中央アメリカ原産のラン科のつる性植物で、開花の際にできたサヤ状の果実を未熟な内に収穫して蒸してから発酵と乾燥をくりかえすことで濃茶色になります。中から出した種だけを使う場合とサヤごと使う場合があり、サヤは洗って乾燥させれば再利用可能です。｢バニラビーンズ｣は、加工に手間と時間がかかるため、最高級のものだと５０ｇで１万円以上するものもあります。もう少しお手軽なものとして｢バニラエッセンス｣や｢バニラオイル｣がありますが、エッセンスは天然のバニラの香気成分をアルコールで抽出したもの、オイルは、香気成分をオイルで抽出したものです。価格はエッセンスの方がお手頃です。バニラの香はただ甘いだけでなく、緊張を緩和しリラックス効果があると言われています。