日本原産の野生種で、｢ムカゴ｣と呼ばれる実は、秋から冬に採取されます。｢自然薯｣には、アミラーゼなどの酵素が多く含まれているので、食べ物を速やかに消化吸収する力があります。カルシウムや鉄分、リンなどのミネラルやビタミン類も豊富で、新陳代謝促進、疲労回復、虚弱体質の改善、食欲増進、免疫力を高める効果が期待されます。古来から、滋養強壮食として用いられてきたのもうなづけますね｡現在はほとんどが栽培種ですが、地下深く伸びて次第に太くなり、長いものでは１ｍにもなります。本来はよじれてしまうものですが、栽培農家がまっすぐに伸びる工夫をしているので市場には、まっすぐ長ーいものが出回っています。